Der frühkindliche Autismus

Der frühkindliche Autismus (ehem. Kanner-Syndrom) ist eine tiefgreifende Entwicklungsstörung, „die durch eine abnorme oder beeinträchtigte Entwicklung definiert ist und sich vor dem dritten Lebensjahr manifestiert“. Diese Beeinträchtigungen werden spätestens zwischen dem 2. und 4. Lebensjahr diagnostiziert. Meist ist vor allem die expressive Sprachfähigkeit deutlich betroffen. Viele Menschen mit frühkindlichem Autismus entwickeln keinen oder nur einen rudimentär ausgeprägten Sprachwortschatz. Auch die kognitive Entwicklung ist in den meisten Fällen beeinträchtigt, so dass ein großer Teil der Menschen mit frühkindlichem Autismus gleichermaßen von einer geistigen Behinderung unterschiedlicher Ausprägung betroffen sind.

Wenn die Beeinträchtigung im kommunikativen Bereich nur schwach ist, keine geistige Behinderung vorliegt und/oder die Betroffenen in vielen Bereichen des täglichen Lebens nur wenig Unterstützung benötigen, spricht man abweichend von „high-functioning-Autismus“.